Ay’a iki kez giden ilk insan olan Lovell, 1970’teki Apollo 13 görevinde yaşanan patlama sonrası ekibini güvenli şekilde Dünya’ya döndürerek “potansiyel bir trajediyi başarıya dönüştüren” liderliğiyle tanınmıştı.
Pasifik’e dönüşleri milyonlarca kişi tarafından canlı izlendi. Lovell, Apollo 8 görevinde de yer almış, NASA tarafından uzay programının ilham veren sembol isimlerinden biri olarak anılmıştı.
Ailesi, onun iyimserliğini, mizahını ve ilham verici kişiliğini özleyeceklerini belirtti.