Belçika, ilk üç F-35A Lightning II savaş uçağını teslim alarak beşinci nesil hava gücüne geçiş sürecini resmen başlattı. Teslimat, ülkenin F-16 filosunu kademeli olarak Ukrayna’ya devretmesinin de önünü açtı.
F-35’lerle Yeni Dönem Başladı
Seri numaraları FL009, FL010 ve FL012 olan uçaklar, 13 Ekim’de Lockheed Martin’in Teksas’taki Fort Worth tesisinden Belçika’ya doğru yola çıktı. Uçaklar, uçuş sırasında havada yakıt ikmali yaptıktan sonra Portekiz’in Azor Adaları’ndaki Lajes Hava Üssü’nde mola verdi. Dört uçaktan üçü Belçika’ya ulaşırken, FL011 numaralı uçak teknik kontroller için Lajes’te kaldı.
Belçika Savunma Bakanlığı, teslimat töreninin Kral Philippe ve Savunma Bakanı Theo Francken’in katılımıyla gerçekleştiğini açıkladı. Francken, yaptığı açıklamada “Bu teslimat, NATO müttefiklerimizle koordinasyon içinde F-16’larımızı Ukrayna’ya devretmeye hazırlanırken beşinci nesil hava gücüne geçişimizin başlangıcını simgeliyor” ifadelerini kullandı.
Yedi Yıllık Tedarik Süreci
Belçika, yaşlanan F-16 filosunun yerini alacak yeni savaş uçağı arayışını 2018 yılında tamamlamış ve F-35A’yı tercih etmişti. İlk aşamada 34 adet uçak için imzalanan anlaşma, daha sonra 45 adede çıkarıldı. Savunma Bakanlığı, 11 adet ek uçak için de onay sürecini sürdürüyor.
Yeni uçakların, İtalya’nın Cameri kentindeki Leonardo tesislerinde monte edilmesi planlanıyor. Halihazırda sekiz Belçika F-35’i, pilot ve bakım ekiplerinin eğitim gördüğü ABD’nin Arizona eyaletindeki Luke Hava Üssü’nde bulunuyor.
Operasyonel Filolar 2027’ye Kadar Tamamlanacak
Yeni teslim edilen F-35A’lar, Florennes Üssü’nde görev yapacak ilk operasyonel filoyu oluşturacak. İkinci filonun ise 2027 yılına kadar Kleine-Brogel Üssü’nde faaliyete geçmesi hedefleniyor. Belçika, aynı yıl içinde ilk operasyonel yeterliliğini (IOC) ilan etmeyi planlıyor. Tüm filonun 2030’ların ortasında tam kapasiteye ulaşması öngörülüyor.
F-16’ların Ukrayna’ya Devri İçin Yol Açıldı
Belçika’nın F-35 filosuna geçişi, mevcut F-16 uçaklarının Ukrayna’ya devrini mümkün hale getirdi. MLU standardına yükseltilmiş F-16’lar, geçmişte Libya’daki NATO operasyonlarında ve Orta Doğu’daki görevlerde aktif rol almıştı. F-35A’ların hizmete girmesiyle birlikte F-16 filosunun 2020’lerin sonuna kadar kademeli olarak emekliye ayrılması planlanıyor.
NATO’da F-35 Dönemi
Belçika, Hollanda, İtalya, Danimarka, Polonya, Finlandiya, Norveç ve Birleşik Krallık’ın ardından F-35A’yı envanterine dahil eden sekizinci NATO üyesi oldu. Almanya da alım sürecini başlatırken, Portekiz ve İspanya maliyet gerekçesiyle program dışında kaldı.
Dünya genelinde 1.200’den fazla F-35 uçağının aktif olarak görev yaptığı belirtiliyor. Bu sayede platform, NATO’nun yeni nesil hava gücü stratejisinin merkezinde yer alıyor.
Benelüks’te Hava Gücü Entegrasyonu
Belçika’nın 46 uçaktan oluşacak F-35 filosu, Hollanda ile birlikte yürütülen Benelüks hava savunma sistemine entegre edilecek. Bu adımın, NATO’nun bölgedeki caydırıcılık kapasitesini güçlendirmesi bekleniyor.