Yeni Zelanda Kraliyet Hava Kuvvetleri’ne (RNZAF) ait C-130H Hercules filosu, 60 yıllık hizmetin ardından 31 Ocak 2025'te resmi olarak emekliye ayrıldı. Ülke içi ve uluslararası hava taşımacılığının temel unsurlarından biri olan filo, yıllar boyunca birçok kritik göreve imza attı.

Bu önemli dönüm noktasını kutlamak amacıyla RNZAF, Northland ve Orta Kuzey Adası üzerinde gösteri uçuşları gerçekleştirdi. Son olarak, 3-4 Şubat 2025 tarihlerinde Güney Adası üzerinde veda uçuşları düzenlenecek. Emekliye ayrılan dört uçak RNZAF Üssü Woodbourne’a taşınacakken, bir uçağın Wigram’daki Hava Kuvvetleri Müzesi’nde sergilenmesi planlanıyor.

Tarihi Görevler ve Operasyonel Başarılar

RNZAF filosu, 1965 yılında ilk üç uçağın teslim edilmesiyle hizmete girdi ve hemen ardından Vietnam’a personel ve yardım taşımak için görevlendirildi. 1969 yılına gelindiğinde, filosunun stratejik ve taktik hava taşıma kapasitesi nedeniyle beş uçağa çıkarıldığı açıklandı.

C-130H Hercules filosu, 155.000 uçuş saatini kazasız tamamlamış ve yaklaşık 100.000 iniş gerçekleştirmiştir. Hava Kuvvetleri Komutanı Hava Mareşal Yardımcısı Darryn Webb, “Bu, özellikle zorlu operasyon koşulları göz önüne alındığında inanılmaz bir başarıdır” diyerek filonun tarihi önemini vurguladı.

Yıllar içinde Hercules uçakları, -35 dereceye varan soğuklarda Antarktika’da yapılan kış kurtarma operasyonlarından, Hint-Pasifik’teki hızlı afet müdahalelerine ve 2021’de Kabil’deki tahliye operasyonlarına kadar pek çok kritik görevde yer aldı. Aynı zamanda insani yardım, barışı koruma ve askeri operasyonlarda da önemli roller üstlendi.

Unutulmaz Anılar

Hava Mareşal Yardımcısı Webb, filonun en unutulmaz görevlerinden bazılarını anımsatarak 1979’da Antarktika’daki Mt Erebus uçak faciasında kurbanların tahliyesi ve 2004’teki Hint Okyanusu depremi sonrası Banda Aceh’ten yapılan kurtarma operasyonunu hatırlattı. O dönemde tahliye edilen bir kişinin yanında evcil maymununu da getirmesi dikkat çekmişti.

Bunun yanı sıra, Hercules uçakları Pitcairn Adaları’na buldozer bırakma, timsah ve filleri doğal yaşam parklarına taşıma ve Bougainville Adası halkının hediye ettiği canlı bir domuzu taşımak gibi sıra dışı görevlere de imza attı.

Hava Taşımacılığında Yeni Dönem

C-130H filosu, yıllar içinde birçok modernizasyondan geçti. 2005 yılında yapılan büyük Yaşam Uzatma Programı (LEP) kapsamında uçakların aviyonik sistemleri ve yapısal bileşenleri yenilendi. Ancak, yaşlanan filonun değiştirilmesi gerektiğine karar veren Yeni Zelanda Hükümeti, 2020 yılında beş yeni C-130J-30 Hercules uçağı satın aldığını duyurdu. Son uçak Aralık 2024’te teslim edilerek, C-130H filosunun yerini almaya başladı.

Böylece, 60 yıllık üstün hizmetin ardından RNZAF’ın C-130H Hercules uçakları, tarih sahnesine onurlu bir şekilde veda ediyor.