Bilim insanları, Ay yüzeyindeki “maria” olarak adlandırılan koyu renkli bazalt düzlüklerde yer alan fay sırtlarının ilk kapsamlı küresel haritasını hazırladı. Çalışma, bu bölgelerdeki tektonik hareketlerin tahmin edilenden çok daha yaygın olduğunu ortaya koydu.
Araştırmaya göre bazı fay sırtları jeolojik açıdan oldukça genç. Bu yapıların bir kısmının yalnızca birkaç on milyon yıl önce oluştuğu belirlendi. Bu durum, Ay’ın tamamen jeolojik olarak durgun bir gök cismi olmadığına işaret ediyor.
Elde edilen bulgular, Ay’ın iç kısmının hâlâ soğuma sürecinde olduğunu ve bu nedenle yavaş yavaş küçüldüğünü gösteriyor. Uzmanlar bu süreci, kuruyan bir elmanın kabuğunda oluşan kırışıklıklara benzetiyor. Ay yüzeyindeki fay sırtları da bu büzüşmenin sonucu olarak ortaya çıkıyor.
Smithsonian Enstitüsü’nden jeolog Cole Nypaver, Ay’ın yüksek bölgelerindeki fay hatlarının uzun süredir bilindiğini ancak maria düzlüklerinde bu denli yaygın biçimde ilk kez tespit edildiğini belirtti.
Araştırmada, NASA’nın Ay Yörünge Keşif Aracı’nın sağladığı yüksek çözünürlüklü görüntüler kullanıldı. İncelemeler sonucunda daha önce kayda geçmemiş 1.114 yeni fay segmenti belirlendi. Böylece Ay’da tespit edilen toplam fay segmenti sayısı 2.634’e ulaştı.
Fayların yaşını belirlemek için çevredeki krater yoğunluğu analiz edildi. Buna göre yapıların yaklaşık 310 milyon ila 50 milyon yıl önce oluştuğu hesaplandı. En genç fayın ise yaklaşık 52 milyon yaşında olduğu saptandı.
Çalışma, Ay’ın iç yapısı ve sismik geçmişine dair daha bütüncül bir anlayış sunarak gelecekteki Ay görevleri için de önemli veriler sağlıyor.
