Lockheed Martin tarafından Belçika Hava Kuvvetleri için üretilen ilk F-35A Lightning II savaş uçağı, Florennes Hava Üssü’ne teslim edilmek üzere son hazırlıklarını tamamladı. Şirket, Belçika adına şu ana kadar toplam dokuz adet F-35 üretti.
Teslimat planına göre, uçaklar 2023–2027 ve 2030 yıllarında dörderli, 2028–2029 yıllarında ise beşerli partiler halinde Belçika’ya teslim edilecek. Bu süreç, Belçika'nın envanterinde bulunan yaşlanan F-16 filosunun kademeli olarak emekli edilmesi hedefiyle yürütülüyor.
Belçika, 2018 yılında dönemin Başbakanı Charles Michel liderliğindeki hükümet kararıyla Amerikan yapımı F-35A modelini tercih ederek, Fransız Rafale ve Eurofighter Typhoon gibi rakipleri geride bırakmıştı.
Halihazırda 45 adet F-16’ya sahip olan Brüksel yönetimi, bu uçaklardan 30’unu 2026 yılından itibaren Ukrayna’ya hibe etmeyi taahhüt etti. Bu karar, NATO içindeki savunma dayanışmasının güçlendirilmesi açısından önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.
Öte yandan Belçika, ek F-35 siparişlerine yönelik olarak uçakların montajının ABD yerine İtalya’da yapılmasını önerdi. Bu talep, Avrupa’daki savunma sanayii iş birliğini artırmaya yönelik stratejik bir hamle olarak yorumlanıyor.
Belçika hükümeti ayrıca, 2026 yılı savunma bütçesi kapsamında harcamalarını 21 milyar Euro (yaklaşık 27,7 milyar dolar) artırmayı planlıyor. Bu artış, yeni nesil hava gücü yatırımlarıyla birlikte Belçika’nın NATO içindeki rolünü daha da güçlendirmeyi hedefliyor.
