ABD Ulaştırma Bakanlığı (DoT), Southwest Airlines’ın 2022 Noel döneminde yaşadığı büyük operasyonel çöküş nedeniyle verilen cezaya ilişkin önemli bir karar açıkladı. Bakanlık, şirkete uygulanan yaptırımın son taksidini oluşturan 11 milyon dolarlık bölümün tahsilinden vazgeçti.
DoT’nin 5 Aralık 2025 tarihinde yayımladığı duyuruda, bu muafiyet kararının gerekçesi olarak Southwest Airlines’ın cezanın kesilmesinin ardından operasyonel performansını belirgin şekilde iyileştirmesi ve özellikle Network Operations Control (NOC) sistemlerine yaptığı 112,4 milyon dolarlık modernizasyon yatırımı gösterildi. Bakanlık, bu gelişmelerin şirketi daha dayanıklı bir operasyon modeline taşıdığına dikkat çekti.
Southwest, 21 Aralık 2022’de olumsuz hava koşulları ile teknik ve operasyonel sorunların birleşmesi sonucu ABD genelinde binlerce uçuşunu iptal etmiş, kriz bir haftadan uzun sürmüş ve iki milyondan fazla yolcu mağdur olmuştu. Bu olayın ardından DoT, şirkete 140 milyon dolarlık idari ceza vermiş; ayrıca üç taksitte ödenmek üzere 35 milyon dolarlık ayrı bir para cezası tahsil edilmesini kararlaştırmıştı. Şirket, bu ödemenin ilk iki taksidini Şubat 2024 ve Ocak 2025’te gerçekleştirmişti.
Bakanlık, son taksitin affedilmesinin havayollarını operasyonel dayanıklılık yatırımlarını sürdürmeye teşvik edeceğini ve bunun kamu yararına olacağını vurguladı.
Southwest Airlines cephesinde ise kapsamlı bir iç dönüşüm süreci devam ediyor. Elliott Management’ın şirkette önemli bir hisse almasıyla başlayan bu süreçte, yönetim tarzı ve operasyonel modelde ciddi değişiklikler yapılmış; aktivist yatırım fonu, önceki yönetimi operasyonel zafiyetler nedeniyle sert şekilde eleştirmişti.
DoT’nin ceza indirim kararı, hem Southwest’in dönüşüm çabalarına bir destek olarak görülüyor hem de sektör genelinde kriz sonrası yapılan yatırımların teşvik edildiği bir işaret olarak değerlendiriliyor.