NASA tarafından 1977 yılında fırlatılan insanlığın en uzak uzay aracı Voyager 1, 2026’da tarihi bir eşiği aşmaya hazırlanıyor. Şu anda Dünya’dan 15.8 milyar mil uzakta bulunan araç, Kasım 2026’da 16 milyar mil mesafeye ulaşarak tam bir ışık günü uzaklığa erişecek. Bu, uzay aracına gönderilen bir mesajın cevabının 48 saat sonra alınacağı anlamına geliyor.
NASA Jet Propulsion Laboratory proje yöneticisi Suzy Dodd, bu mesafenin iletişim açısından büyük zorluklar yarattığını belirterek, “Eğer pazartesi sabahı saat 8’de ‘Günaydın Voyager’ dersek, cevabı çarşamba sabahı 8’de alacağız” ifadelerini kullandı.
Helyosferin dışına çıkan tek araçlar
Voyager 1 ve ikizi Voyager 2, Güneş’in manyetik alanını çevreleyen helyosferin dışına çıkabilen tek araç olma özelliğini taşıyor. Her iki görev de onlarca yıldır sınırlı güçle çalışmaya devam ediyor. Sistemler yavaş yavaş kapanmasına rağmen araçların 2027’deki 50. yıl dönümüne ulaşması hedefleniyor.
Uzay araçları bugün saniyede yalnızca 160 bit veri gönderebiliyor. Sinyaller zayıfladığı için NASA, Dünya’daki birden fazla anten dizisini aynı anda kullanarak iletişimi sürdürüyor. Güç ve ısı sorunları nedeniyle Voyager sistemleri tek tek kapatılarak görevin mümkün olduğunca uzatılması amaçlanıyor.
Voyager’ların en önemli keşifleri
Jüpiter (1979):
-
Dev gaz gezegeninin fırtınaları ve Büyük Kırmızı Leke’nin yapısı detaylı incelendi.
-
Io’da aktif volkanlar keşfedildi; Güneş Sistemi’nde volkanizmanın görüldüğü ilk yer oldu.
Satürn (1980–1981):
-
Halkalarının beklenenden daha karmaşık ve milyarlarca buz parçasından oluştuğu belirlendi.
-
Titan’ın kalın atmosferi ilk kez doğrulandı.
Uranüs (1986 – Voyager 2):
-
Gezegenin “yan yatmış” ekseni ve atmosfer yapısı incelendi.
-
Elmas yağmurları teorisini destekleyen bulgular elde edildi.
Neptün (1989 – Voyager 2):
-
Büyük Karanlık Leke olarak bilinen dev fırtına tespit edildi.
-
Triton’da aktif buz gayzerleri keşfedildi.
Güneş Sistemi sınırı (2012 – Voyager 1, 2018 – Voyager 2):
-
Her iki araç da helyosferi aşarak yıldızlararası uzaya giren ilk uzay araçları oldu.
-
Yıldızlararası plazma, kozmik ışınlar ve Güneş’in manyetik alanının etkilerinin sınırları ölçüldü.
Voyager görevleri, sınırlı teknolojiyle tasarlanmış olmasına rağmen bilim tarihinde benzeri olmayan bir başarı hikâyesi olmaya devam ediyor. 50 yılı geride bırakmaya hazırlanan uzay araçları, yıldızlararası uzayın en uzak noktalarından veri göndermeyi sürdürüyor.