NASA, insanlı Ay görevlerine dönüşün simgesi olarak görülen Artemis II misyonu için kritik bir aşamaya geçiyor. Ajans, Ay’ın çevresine astronot taşıyacak olan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketini, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde fırlatma rampasına taşımaya hazırlanıyor. Görevin en erken 6 Şubat tarihinde fırlatılması planlanıyor.
Yaklaşık 10 gün sürecek Artemis II görevi, SLS roketinin ikinci uçuşu, mürettebatlı olarak ise ilk testi olacak. Görev sonunda Orion kapsülünün Pasifik Okyanusu’na iniş yapması hedefleniyor. Astronotlar bu süreçte yaşam destek sistemleri, iletişim altyapısı ve kenetlenme manevralarını gerçek uzay koşullarında test edecek.
Görev ekibinde NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanada Uzay Ajansı’ndan Jeremy Hansen yer alıyor. Christina Koch, Ay’ın ötesine seyahat eden ilk kadın, Victor Glover ise bu görevi üstlenen ilk siyahi astronot olarak tarihe geçecek.
Apollo’dan sonra ilk kez
Astronotlar Ay yüzeyine inmeyecek ya da Ay yörüngesine girmeyecek olsa da, 1972’deki Apollo 17’den bu yana Ay çevresini dolaşan ilk insanlar olacak. Artemis II, gelecek yıl Ay’ın güney kutbuna iniş yapması hedeflenen Artemis III görevi için hayati bir prova niteliği taşıyor. Uzmanlar bu süreci, ABD ile Çin arasında 2030’a kadar sürecek yeni bir uzay yarışı olarak değerlendiriyor.
Fırlatma öncesi son kontroller
Yaklaşık 100 metre yüksekliğindeki dev roket, montaj binasından fırlatma rampasına doğru yaklaşık 4 millik yolculuğuna çıkacak. Mühendisler bu süreçte yakıt dolumları, geri sayım provaları ve güvenlik testlerini gerçekleştirecek.
Son günlerde ekiplerin, roketin uçuş sonlandırma sistemindeki bükülmüş bir kablo, Orion kapsülündeki hatalı bir valf ve oksijen pompalama ekipmanındaki sızıntılar üzerinde çalışmalar yürüttüğü bildirildi. NASA yetkilileri, güvenliğin mutlak öncelik olduğunu vurgularken, 6 Şubat tarihinin kaçırılması durumunda Nisan ortasına kadar 14 farklı fırlatma penceresinin bulunduğunu açıkladı.
Fırlatma başarıyla gerçekleşirse mürettebat, Dünya çevresinde iki tur attıktan sonra Ay’ın karanlık yüzünü de kapsayan geniş bir rota izleyerek geri dönecek. Bu sırada astronotlar, güneş patlamalarına karşı radyasyon sığınağını ve acil durum prosedürlerini de test edecek.