Hindistan Hava Kuvvetleri, 60 yılı aşkın süredir envanterinde bulunan MiG-21 savaş uçaklarının son filosunu da emekliye ayırdı. Böylece, eski Sovyetler Birliği üretimi MiG-21’lerin Hindistan semalarındaki görevi resmen sona erdi.
Bir dönem hız ve manevra kabiliyetleriyle öne çıkan MiG-21’ler, yıllar içinde çok sayıda kazaya karıştı. Bu nedenle kamuoyunda “uçan tabut” olarak adlandırılan uçakların hizmetten çekilmesi, uzun süredir gündemdeydi.
MiG-21’ler, 1960’lardan itibaren Hindistan’ın Çin ve Pakistan’la yaşadığı savaşlarda aktif rol üstlendi. Ancak kazalar ciddi kayıplara yol açtı. 1971 ile 2012 yılları arasında 482 MiG kazası yaşandı; 171 pilot, 39 sivil, 8 hizmet personeli ve 1 uçuş ekibi üyesi bu kazalarda hayatını kaybetti. Sonrasına dair veriler ise güncellenmedi.
Son MiG-21 filosunun da emekliye ayrılmasıyla Hindistan Hava Kuvvetleri’nin savaş uçağı sayısı 29 filoya düştü. Bu rakam, hükümetin daha önce onayladığı 42 filo hedefinin gerisinde kaldı. Her filoda 16 ila 18 savaş uçağı bulunduğu dikkate alındığında, mevcut kapasitenin özellikle Pakistan ve Çin karşısında zayıflayabileceği belirtiliyor.
Yeni Delhi merkezli savunma analisti N.C. Bipindra, “Modern savaşlarda gelişmiş jetlere sahip komşu ülkelere karşı caydırıcılığın korunabilmesi için Hindistan’ın filo açığını hızlı şekilde kapatması gerekiyor” değerlendirmesinde bulundu.
Bu çerçevede Hindistan hükümeti, 20 Ağustos’ta Hava Kuvvetleri için 97 adet yerli üretim Tejas Hafif Muharebe Uçağı (LCA) Mark-1A alımına onay vermişti. Yaklaşık 7,4 milyar dolarlık proje kapsamında bu uçakların MiG-21’lerin yerini alması hedefleniyor.