Belçika’nın F-35A programı resmen hayata geçti. Lockheed Martin tarafından üretilen yeni nesil savaş uçağı F-35A Lightning II, Belçika topraklarına ulaşarak Florennes Hava Üssü’nde düzenlenen törenle Hava Kuvvetleri filosuna katıldı.
Belçika, toplam 34 adet F-35A siparişi kapsamında bugüne kadar 11 uçağı teslim aldı. Bu uçaklardan sekizi hâlen pilot ve bakım personelinin eğitim gördüğü ABD Arizona’daki Luke Hava Üssü’nde bulunuyor. Ülkedeki ilk üç uçak ise artık operasyonel statüye geçti.
Belçika Silahlı Kuvvetleri Savunma Şefi General Frederik Vansina, törende yaptığı konuşmada şu ifadeleri kullandı:
“NATO ve Avrupalı müttefiklerimizle birlikte, Avrupa semalarını güvence altına alan bir savunma duvarı inşa ediyoruz. Bu duvar saldırganlığın değil, kararlılığın sembolüdür.”
Belçika Hava Kuvvetleri Komutanı Tümgeneral Geert De Decker ise, F-35’in ülkenin hava gücünü yeniden tanımladığını belirterek, “Bu uçak, Belçika’yı çok uluslu ve ileri teknolojik bir savunma ağının merkezine yerleştiriyor,” dedi.
Lockheed Martin Havacılık Başkanı Greg Ulmer, F-35’in NATO için caydırıcılığın temel unsuru olduğunu vurguladı:
“Avrupa’nın doğu kanadındaki operasyonlarda gördüğümüz gibi, F-35 müttefik hava gücüne kritik bir avantaj sağlıyor. Belçika ile 70 yılı aşkın süredir süren savunma ortaklığımız bu uçakla yeni bir boyut kazanıyor.”
Dünya genelinde şu anda 1.245’ten fazla F-35 aktif olarak görev yapıyor ve filo 1 milyon uçuş saatini aştı. Avrupa’da 16 ülke tarafından kullanılan F-35, geleceğin hava üstünlüğü platformu olarak görülüyor.
Belçika’nın ilk F-35A’sının devreye girmesiyle, ülke Avrupa’nın entegre hava savunma mimarisinde daha etkin bir rol üstlenmeye hazırlanıyor.