Northrop Grumman tarafından geliştirilen iki adet beş segmentli katı roket güçlendiricisi, NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin ilk mürettebatlı uçuşunu 6 Şubat’ta, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi – 39B Platformu’ndan başlatacak. Bu tarihi fırlatma, Artemis II görevinin bir parçası olacak.
SLS güçlendiricileri, insanlı uzay uçuşlarında şimdiye kadar kullanılmış dünyanın en büyük ve en güçlü katı roket güçlendiricileri olarak öne çıkıyor. 177 feet yüksekliğindeki her bir güçlendirici, 3,6 milyon pound itiş gücü üretiyor. Uzay Mekiği döneminin dört segmentli tasarımından geliştirilen bu sistemler, SLS roketinin toplam itiş gücünün %75’inden fazlasını sağlıyor. Aynı güçlendiriciler, insansız Artemis I görevinde SLS ve Orion uzay aracını başarıyla uzaya taşımıştı.
Northrop Grumman ayrıca, fırlatma veya kalkış sırasında acil bir durum yaşanması halinde mürettebatı güvenli şekilde roketten uzaklaştırmak üzere tasarlanan Launch Abort System için duruş kontrol motoru ve abort motorunu da üretiyor. Bu sistem, ilk mürettebatlı Artemis fırlatmasında aktif olacak.
Northrop Grumman İtki Sistemleri Başkan Yardımcısı Jim Kalberer konuyla ilgili şu değerlendirmeyi yaptı:
“Eşsiz üretim kabiliyetimiz ve katı roket motoru uzmanlığımız sayesinde, SLS roketinin fırlatma anındaki toplam 8,8 milyon poundluk itiş gücünün 7,2 milyon poundunu sağlıyoruz. Bu performans, Amerika’nın Mars görevleri öncesinde derin uzayda sürdürülebilir insan varlığını inşa etmesi ve keşifte yeni bir çağ başlatması açısından kritik öneme sahip.”
Artemis II, insanları 50 yılı aşkın süredir ilk kez derin uzaya götürecek görev olacak. Görev kapsamında dört astronot — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen — yaklaşık 10 gün sürecek bir uçuşta sistemleri ve donanımı test edecek. Bu görev, Ay keşfi ve Mars’a mürettebatlı uçuşların temelini oluşturacak.
Northrop Grumman, Artemis görevlerini yalnızca fırlatma anında değil, derin uzayın tamamında desteklemeye devam edecek. Şirket, Ay yörüngesinde kurulacak olan Gateway istasyonunun HALO (Habitat ve Lojistik Noktası) modülünü inşa ediyor. Ayrıca gelecekteki derin uzay keşiflerini mümkün kılmak amacıyla, şimdiye kadar geliştirilen en büyük ve en güçlü yeni nesil segmentli katı roket güçlendiricisi üzerinde de çalışmalar sürüyor.