ABD Donanması, Güney Çin Denizi üzerinde yürütülen rutin operasyonlar sırasında 30 dakika arayla iki hava aracı kaybı yaşandığını açıkladı. Pasifik Filosu tarafından yapılan açıklamaya göre, ilk olarak MH-60R Sea Hawk tipi bir helikopter saat 14.45’te düştü. Helikopterde bulunan üç mürettebatın tamamı sağ kurtarıldı.
Olaydan yaklaşık yarım saat sonra, USS Nimitz uçak gemisinden havalanan bir F/A-18F Super Hornet savaş uçağı da denize çakıldı. Uçakta bulunan iki pilot, fırlatma koltuğu sistemiyle atlayarak kurtuldu. ABD Donanması, her iki olayla ilgili teknik ve operasyonel soruşturmanın başlatıldığını duyurdu.
Asya turunda bulunan ABD Başkanı Donald Trump, art arda yaşanan kazalarla ilgili gazetecilere yaptığı açıklamada olayı “çok sıra dışı” olarak nitelendirdi ve “yakıt sistemleriyle ilgili bir sorun olabileceğini” ima etti.
Kazanın meydana geldiği sırada, 1975 yılında hizmete giren ve 2026’da emekliye ayrılması planlanan USS Nimitz uçak gemisi, Orta Doğu görevinden dönüş yolundaydı. Nimitz sınıfı gemiler, dünyanın en büyük ve en uzun süre görev yapan savaş gemileri arasında yer alıyor.
Olayın, egemenlik iddialarının sık sık çatışma konusu olduğu Güney Çin Denizi üzerinde yaşanması dikkat çekti. Çin, neredeyse tüm bölgenin kendi denetiminde olduğunu savunurken, ABD bu bölgede müttefiklerine destek amacıyla “seyir serbestisi operasyonlarını” sürdürüyor.
Kaza, Washington ve Pekin arasında bölgesel gerginliklerin yeniden tırmandığı bir dönemde meydana geldi. Analistler, kazaların teknik bir tesadüf mü yoksa daha geniş bir güvenlik riskinin işareti mi olduğunu anlamak için Donanma’nın yürüttüğü soruşturmanın sonucunun belirleyici olacağını belirtiyor.