Gökbilimciler, Güneş Sistemi'nin kozmik komşuluğunda yer alan ve yaşam barındırma potansiyeli taşıyan yeni bir süper-Dünya keşfetti.
GJ 3378b adı verilen ötegezegen, yalnızca 25 ışık yılı uzaklıkta bulunan GJ 3378 isimli kırmızı cüce yıldızın yörüngesinde dolanıyor. Bilim insanları, yapılan yeni gözlemlerin gezegenin sanılandan çok daha Dünya benzeri özelliklere sahip olduğunu ortaya koyduğunu açıkladı.
Samanyolu Galaksisi'nin yaklaşık 100 bin ışık yılı genişliğinde olduğu düşünüldüğünde, astronomlar GJ 3378b'yi "kozmik bir kapı komşusu" olarak tanımlıyor.
Yaşanabilir bölgenin tam içinde
Araştırmayı yürüten California Üniversitesinden gökbilimci Paul Robertson liderliğindeki ekip, GJ 3378b'nin bugüne kadar Güneş Sistemi'nin yakın çevresinde keşfedilen en umut verici Dünya benzeri gezegenlerden biri olduğunu belirtti.
Yapılan hesaplamalara göre gezegen, yıldızının etrafındaki bir turunu 21,4 günde tamamlıyor ve yıldızına olan uzaklığı sayesinde yaşanabilir bölgenin tam içinde bulunuyor.
Uzmanlara göre gezegenin aldığı yıldız ışınımı, Dünya'nın Güneş'ten aldığı enerjinin yaklaşık yüzde 90'ına karşılık geliyor. Bu durum, yüzeyde sıvı suyun varlığı açısından önemli bir avantaj olarak değerlendiriliyor.
Kayalık yüzey ihtimali güçlendi
Keşfin en dikkat çekici sonuçlarından biri ise gezegenin kütlesine ilişkin yeni hesaplamalar oldu.
İlk tahminlerde Dünya'nın 5,3 katı olduğu düşünülen kütle, daha hassas ölçümler sonucunda 2,3 Dünya kütlesine revize edildi.
Bu değişiklik, GJ 3378b'nin Neptün benzeri gaz ağırlıklı bir gezegen olma ihtimalini büyük ölçüde azaltırken, Dünya gibi kayalık bir yüzeye sahip olabileceği görüşünü güçlendirdi.
Atmosferi henüz bilinmiyor
Bilim insanları, tüm olumlu verilere rağmen gezegenin yaşanabilir olduğunun henüz kesinleşmediğini vurguluyor.
Bir gezegenin yüzeyinde sıvı suyun kalıcı olabilmesi için uygun sıcaklığın yanı sıra bunu koruyacak bir atmosfere de sahip olması gerekiyor.
Ancak GJ 3378b'nin atmosfer taşıyıp taşımadığı henüz bilinmiyor. Çünkü gezegenin etrafında döndüğü kırmızı cüce yıldızlar, zaman zaman güçlü yıldız patlamaları gerçekleştirerek yakın yörüngedeki gezegenlerin atmosferlerini aşındırabiliyor.
Yeni gözlem hedefi olacak
Buna rağmen araştırmacılar, GJ 3378b'nin hem yakınlığı hem de Dünya benzeri özellikleri nedeniyle gelecekte James Webb Uzay Teleskobu ve yeni nesil gözlemevleriyle yapılacak atmosfer ve yaşam araştırmalarının öncelikli hedeflerinden biri olacağını değerlendiriyor.
Yeni keşif, Dünya dışı yaşam arayışında bugüne kadarki en umut verici adaylardan biri olarak gösteriliyor.